未來，美國變成了一片人稱詛咒之地的反烏托邦荒原，受到核輻射的嚴重污染。位於東海岸的超級城市一號中生活有8億居民，是一個暴力叢生的超級大都市，平均每天都會報告1.7萬起犯罪事件。這裏新出現了一種名爲「慢動作」的毒品，可以讓人感知到的時間減慢到正常水平的1%。城中唯一用於維持秩序的公權力叫「判官」，擁有法官、陪審團和劊子手三種權力於一身。首席判官把新招募的判官卡珊德拉·安德森交給判官爵德做評估，安德森擁有強大的精神能力，可以感知他人的思想和情緒，但她沒能通過法官的能力傾向測試。

桃樹塔是一幢200層樓高的貧民窟大樓，毒梟瑪德琳·馬德里加爾（Madeline Madrigal，又名「教母」）處決了3個叛變毒販，把他們剝皮並令其服用「慢動作」後，再將他們從頂樓中庭扔到樓下。爵德和安德森獲派前去調查，發現並突襲了一處毒品窩點。他們逮捕了一個名叫凱的暴徒，安德森通過感知其思想發現他就是處決了那3個毒犯的人。爵德決定帶凱回去審問，爲此教母的手下搶佔了大樓的安全監控室並將整幢塔樓封鎖，再以爆破安全測試爲幌子屏蔽了信號，使兩位判官不但無法離開大樓，而且也無法請求援助。

教母下令對兩名判官格殺勿論，於是爵德和安德森不能不在數十名武裝暴徒的圍攻下殺出重圍。到達76樓後，兩名判官受到教母及其手下使用火神式機炮的猛烈攻擊，子彈直接穿牆而過，大量居民被殺。兩名判官設法衝到大樓的外牆以外才得以倖免併成功呼叫後援。與此同時，教母派手下迦勒前去查探兩名判官是否已死，結果爵德在教母面前把他拋下大樓。

爵德懷疑教母鋌而走險是爲防凱吐露實情，於是對凱施以痛扁，要求對方招供。安德森插手干預，用自己的精神能力感應凱的思想，得知這幢大樓正是「慢動作」的生產和銷售中心。安德森提議找地方躲起來等待支援，但爵德堅持要繼續上樓追捕教母。判官沃爾特（Volt）和格思裏（Guthrie）接到爵德的呼救後來到大樓前，但教母手下的電腦專家聲稱大樓保安系統出現故障，拒絕開門讓兩人進入。一羣少年武裝分子找上了爵德和安德森，凱得以脫困並制服了安德森，然後利用她作人質逃往頂樓教母的大本營。

正在爵德一路殺往教母時，她聯繫了自己收買的4名判官。4人安排沃爾特和格思裏離開，然後得以進入大樓。爵德遇到判官陳（Chan），發現對方居然沒有詢問安德森的情況而生疑，陳意識到自己已經暴露而發難，但反被爵德所殺。與此同時，凱試圖用安德森自己的武器處決她，但槍的DNA掃描系統發現持槍人身份不符而爆炸，凱的手臂也被炸飛。安德森成功逃脫，之後遇到女判官卡普蘭（Kaplan），然後在感知到對方的想法後迅速殺死了她。爵德殺死了判官阿爾瓦雷斯（Alvarez）但也耗盡了彈藥，被判官萊克斯（Lex）打中腹部，但他還是與對方周旋了足夠長的時間直到安德森趕到殺死萊克斯。

安德森和爵德從教母的電腦專家那裏取得了進入教母公寓的密碼。教母告訴爵德，如果自己死亡，那麼手腕中的一個裝置將會引爆頂樓的炸藥，摧毀大樓。爵德相信引爆器的信號無法從地面到達頂層，於是他強迫教母服下「慢動作」，然後把她從樓上拋下摔死。

之後，安德森自認沒有通過測試，於是除去自己的警徽後離開。隨後趕到的首席判官問起爵德關於安德森的表現，爵德的回答是她通過了。